Sara Petrucci Lo zolfo è utilizzato in agricoltura da molto tempo, proprio come il rame, si impiega nei trattamenti contro le malattie delle piante dagli agenti patogeni.
In particolare lo zolfo è un prodotto utile per la difesa dall’oidio, una patologia vegetale chiamata anche “mal bianco”, causata da tanti diversi ceppi di funghi specifici che colpiscondo diverse piante da orto, giardino e frutteto, portando sintomi simili.
Lo zolfo è un anticrittogamico ammesso anche in agricoltura biologica, può essere utilizzato dalle aziende agricole certificate e anche da privati per la cura dell’orto, delle piante da frutto e ornamentali. Oltre che come fungicida lo zolfo viene impiegato anche per correggere terreni basici.
Modalità di azione
Lo zolfo è in grado di contrastare le malattie fungine perché quando entra in contatto con il micelio e le spore del fungo patogeno, penetra nelle cellule grazie alla sua liposolubilità, rompendone la membrana e causandone la fuoriuscita dell’acqua. In sostanza causa la disidratazione e la morte dell’agente patogeno.
Lo zolfo svolge questa azione quando si trova allo stato di vapore, con almeno 18-20 °C di temperatura ambientale nel caso di prodotti a grana grossa, e a partire già dai 10 °C per gli zolfi più fini. Non funziona quindi a temperature basse e anche con un’elevata umidità dell’aria la sua efficacia si riduce.
Si tratta di un fungicida che agisce solo per contatto: è nessario che il trattamento colpisca la spora.
Le avversità da cui protegge
Lo zolfo è l’antioidico per eccellenza, usato ampiamente dal 1800, e per la sua buona efficacia trova uso non soltanto in agricoltura biologica, ma anche in quella convenzionale.
Oltre alla difesa dall’oidio, tuttavia, presenta anche un certo effetto contro altre malattie delle piante, ad esempio si usa per la monilia delle drupacee (pesco, albicocco, susino e ciliegio), contro la botrite e contro gli acari (come il ragnetto rosso).
Su quali colture si usa
Lo zolfo si può usare sulle colture orticole e frutticole, sulla vite e sulle varie piante ornamentali colpite da oidio. Nell’orto è frequente il suo impiego su zucche e zucchine, essendo piante facilmente soggette al mal bianco.
Prodotti a base di zolfo
I diversi prodotti a base di zolfo si distinguono tra loro per le modalità di impiego, che può essere innanzitutto di due tipi: per trattamenti in polvere e per trattamenti liquidi, questi ultimi più recenti rispetto ai primi.
Un altro criterio di distinzione tra i vari formulati è basato sulle dimensioni delle particelle di zolfo, perché più queste sono fini, più sono capaci di agire a basse temperature.
Zolfo bagnabile
Gli zolfi bagnabili, quelli per trattamenti liquidi, offrono un’azione più pronta rispetto a quella dei polverulenti, anche grazie al fatto che hanno particelle più fini, ma hanno una persistenza minore. Di prodotti a base di zolfo registrati in commercio se ne trovano molti, per cui nell’orientarsi sulla scelta bisogna leggere bene le informazioni riportate sulle schede tecniche.
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Utilizzo e dosaggi nei trattamenti
Come per la distribuzione di qualsiasi altro prodotto, anche per lo zolfo bisogna attenersi scrupolosamente a quanto riportato sulle confezioni del formulato che si acquista, quanto alle modalità di applicazione, alle dosi e alle precauzioni per la propria salute e per l’ambiente. Per un’ottima efficacia del prodotto, bisogna utilizzarlo alla comparsa dei primissimi sintomi della patologia, in modo tale da bloccarla per tempo, e cercare di coprire uniformemente la superficie fogliare.
Lo zolfo non è miscibile con antiparassitari a reazione alcalina come la poltiglia bordolese e i polisolfuri, e neanche con i prodotti microbiologici come la Beauveria bassiana e Ampelomyces quisqualis.
I trattamenti a base di zolfo possono essere ripetuti più volte nella stagione primaverile-estiva, ricordando di far trascorrere circa tre settimane da un trattamento con lo zolfo e uno con gli oli minerali, che si usano all’occorrenza contro le cocciniglie. Il tempo di carenza dello zolfo è di 5 giorni, e quindi dopo il trattamento bisogna aspettare 5 giorni prima di raccogliere i prodotti.
Se si impiega zolfo bagnabile si fanno soluzioni in acqua, da irrorare sulle piante con apposita pompa (consiglio le pompe a batteria). Per lo zolfo in polvere invece conviene spargere il prodotto sulle piante usando una solforatrice, su Amazon trovate questa, un attrezzo manuale abbastanza economico, che può essere adatto a chi un piccolo orto.
Tossicità e dannosità per l’ambiente
Lo zolfo non deve essere utilizzato quando le temperature sono troppo basse, perché fondamentalmente risulta inutile, ma anche col caldo eccessivo bisogna evitarlo perché diviene fitotossico.
Già a 30°C può causare bruciature sulle piante trattate, e quindi in estate piena è meglio evitarlo o scegliere le giornate e le ore più fresche della giornata per distribuirlo. Comunque si trovano alcuni zolfi particolari, fatti di microgranuli idrodispersibili, che riducono questo inconveniente.
Lo zolfo può essere tossico verso alcuni insetti utili e, dato che presenta anche un certo effetto acaricida, agisce purtroppo anche contro gli acari predatori.
Alternative allo zolfo
Data la fitotossicità dello zolfo col caldo, va da sé che bisogna pensare a delle alternative, soprattutto per trattare le cucurbitacee (zucche, zucchine ecc.) che notoriamente in estate si ammalano spesso di oidio. Inoltre, proprio sulle zucchine, usare lo zolfo significa rinunciare al raccolto per i 5 giorni di tempo di carenza, e questo è un inconveniente non da poco, visto che le zucchine producono frutti quotidianamente.
Un prodotto molto valido ed ecologico da usare in questi casi in alternativa è a base del fungo buono Ampelomyces quisqualis, un biofungicida attivo contro l’oidio, di cui esistono formulati registrati ufficialmente per le seguenti colture: vite, rosa, cucurbitacee, solanacee e fragola.
Contro l’oidio è molto valido anche il bicarbonato di potassio e come alternativa fai da te anche i trattamenti al bicarbonato di sodio sono funzionanti, mentre tra i corroboranti e stimolanti delle difese naturali delle piante troviamo le farine di roccia come le zeoliti, utili per prevenire le malattie e vari attacchi parassitari.
La normativa di riferimento sullo zolfo in agricoltura biologica
Lo zolfo è uno dei prodotti fitosanitari ammessi in agricoltura biologica e riportati nell’Allegato II del Reg CE 889/08, uno dei riferimenti europei sulla certificazione biologica, che resterà in vigore fino al 2021. Anche i nuovi Regolamenti europei sull’agricoltura biologica che sostituiranno gli attuali lasciano la possibilità di utilizzare lo zolfo nei trattamenti.
In Italia il Decreto Ministeriale 6793 del 2018 ribadisce la possibilità, per le aziende agricole certificate biologiche, di ricorrere ai prodotti presenti in nell’elenco dell’allegato II, previa dichiarazione documentata che ne attesta la necessità.
Come per gli altri prodotti fitosanitari, per l’uso professionale dello zolfo bisogna essere in possesso del patentino.
