La grande sfida del mondo moderno è l’orologio che non si ferma mai. Nell’orto invece si vive al ritmo dello scoccare delle ore dettate dal sole e delle stagione.
Chi coltiva per professione però si trova spesso a correre dietro al lavoro agricolo. Magari avrebbe piacere a bere una birra con gli amici, fare passeggiate in natura e andare in ferie, ma potrà ricavare il tempo di fare queste cose solo con una buona organizzazione.

Produrre in maniera efficace riducendo tempi e fatica è utile a tutti, contadini e hobbisti, ed è la sfida dell’orto bio-intensivo.
Tra i “trucchi” di questo metodo agricolo ci sono le consociazioni, che permettono di coltivare ortaggi diversi piantandoli vicini tra loro. Ridurre lo spazio coltivato significa ridurre il lavoro necessario a gestirlo, quindi ottimizzare sotto ogni punto di vista. Vediamo quindi come le consociazioni possono aiutarci ad avere la massima produzione anche da un orto piccolo.

L’importanza di coltivare in poco spazio
L’orto biointensivo è un metodo professionale biologico, produttivo e manuale. Niente macchine rumorose, costose e difficili da riparare, niente fumi neri quando si lavora nell’orto. Si tratta di un metodo moderno, anche se affonda le sue radici nella Francia del 1800. Tra i punti chiave di questo metodo c’è l’ottimizzazione dello spazio, che avviene tramite opportune consociazioni.
L’arte di coltivare più ortaggi in poco spazio, sfruttando le caratteristiche di ogni pianta, è interessante sia per gli agricoltori di professione che per l’orto familiare.
Dal punto di vista del professionista gestire spazi ridotti permette ovviamente di dover fare meno lavoro (meno lavorazioni preparatorie, meno lavori di sarchiatura,…).
Dal punto di vista dell’hobbista invece una buona tecnica di consociazione permette di ricavare il meglio anche da un orto molto piccolo, cosa particolarmente preziosa per gli orti urbani, che si trovano negli spazi sempre più stretti concessi dalle città.
Senza alcun dubbio, se vogliamo passare poco tempo a lavorare nell’orto questo non deve essere troppo grande. Ma vogliamo comunque che produca molto, quindi coltivare più piante insieme è l’unico modo.

Consociazioni intelligenti
“Simpatia e antipatia delle piante. Consentitemi di dire ciò che penso, è il frutto delle osservazioni che ho potuto fare nel mio giardino e in quelle dei miei colleghi. Tutte le piante sono amichevoli quando garantisci a tutte sufficiente letame e, al contrario, sono tutte ostili se sono costrette a vegetare in terreni magri.” Antoine Dumas – contadino e scrittore Francese – 1880
Avrete tutti già sentito parlare delle consociazioni fra ortaggi: consistono semplicemente nel far crescere ortaggi non più in monocultura ma misti fra loro.
A esempio: seminare i ravanelli insieme alle carote, un vecchio trucco documentato dai contadini Francesi già nel 1800.
Ma come si fa a sapere quale ortaggio associare con un altro? Tanti siti e libri hanno la loro opinione: “attenzione questo ortaggio impedisce il buon sviluppo di quest’altro”, oppure: “avanti che questo ortaggio favorisce quest’altro.” Anche su Orto da Coltivare si trovano informazioni di questo tipo nella pagina dedicata appunto alle consociazioni.
Personalmente non ho mai osservato niente di simile. Nella mia esperienza, nessun ortaggio è allopatico.
Il trucco sta nel come li faccio crescere insieme.
Come mai i contadini Francesi del 1800 (ma anche il capo giardiniere di Versaille nel 1600) raccomandavano di coltivare le carote insieme ai ravanelli? Sono pure tutti due delle radici, si daranno fastidio per forza … Giusto?
Il trucco di questa consociazione è semplice: la carota germoglia e si sviluppa più lentamente rispetto a un ravanello.
Semplice vero?

Un esempio pratico di consociazione produttiva

Facciamo un esempio di consociazione provata da secoli nell’orto biointensivo:
Carote + Ravanelli + Lattughe + Fagiolini o Piselli rampicanti + Cavolo nero.
1) A metà maggio, in un bancale di bio-intensivo di terra morbida (aiuola di 80 cm di larghezza), ben arieggiato e privo di erbe spontanee, semino 8 file di ravanelli. Subito, lo stesso giorno, semino 8 file di carote. Entrambe ravanelli e carote alla densità indicata sul sacchetto di semi. Le carote e ravanelli seminati nelle stesse 8 file, una sopra l’altra.
Semino nel mezzo del mio bancale una fila di fagiolini rampicanti. Fabbrico subito la loro impalcatura.
A questo punto, sempre lo stesso giorno, posso trapiantare due file di lattughe (dividendo in tre la larghezza del bancale).
Annaffio subito.

2) 4-5 giorni dopo la semina, i ravanelli hanno germogliato. Coprono il terreno di un bel mantello verde, in pratica formano una pacciamatura commestibile! Impediscono la crescita della maggior parte delle erbe spontanee. Le lattughe essendo trapiantate svettano e sono così belle da vedere in questo prato di ravanelli.
3) 18/20 giorni dopo la semina, i ravanelli sono pronti da raccogliere. Li devo assolutamente raccogliere tutti perché le mie carote hanno germogliato da qualche giorno e adesso avranno bisogno di sole.
Ne approfitto per diserbare a mano le erbe spontanee che sono cresciute, ma avendo presidiato lo spazio con le altre colture saranno poche.
4) Circa 60 giorni dopo la semina posso raccogliere le lattughe. Le mie carote sono cresciute belle, devo quindi raccogliere tutte le lattughe per lasciare loro lo spazio di crescere. Siamo già a metà luglio.
Una volta colti i cespi di lattuga, trapianto due file di cavolo nero (dividendo per 3 il bancale nella larghezza). Sono piantine, non danno nessun fastidio alle carote. Le foglie delle carote diventano la pacciamatura viva e commestibile del cavolo. Sembra foderato, è bellissimo da vedere.
5) Ma che bello! I miei fagiolini rampicanti sono pronti da raccogliere. Li raccolgo man mano che sono pronti e una volta raccolti tutti toglierò le piante per tenere il bancale pulito e bello da vedere.
6) Circa 80 giorni dopo la semina posso cominciare a raccogliere le mie carote. Faccio una raccolta selettiva, solo le carote più grosse. Le altre saranno raccolte man mano che crescono, durante i prossimi 30 giorni.
7) Ecco, siamo arrivati ai primi giorni di settembre. Dallo stesso bancale ho raccolto: ravanelli, carote, lattughe e fagiolini. Ho lavorato il terreno solo una volta, a inizio stagione, ho fatto un solo diserbo e oggi crescono ancora cavoli neri che raccoglierò con i primi freddi.
Questo esempio mostra come associando le colture giuste, ragionando in base alla dimensione che occupano e alle loro tempistiche di crescita, si possa ottimizzare una parcella per produrre molto in pochissimo spazio.

Associare gli ortaggi in base al ritmo di crescita
Questo genere di consociazione funziona grazie alla capacità del contadino di associare ortaggi con ritmi di crescita compatibili in un terreno fertile. Della fertilità del terreno abbiamo già parlato, nell’articolo dedicato alla gestione del suolo col metodo biointensivo.
La consociazione di ortaggi di diversi tipi, dimensioni, colori e odori diminuisce naturalmente anche l’attacco degli insetti patogeni. Sappiamo infatti che la biodiversità è un cardine della difesa dell’orto biologico.
Il contadino risparmia tempo. Con la stessa lavorazione del terreno primaverile, coltivo 5 ortaggi per tutta la stagione!
Divido quindi per 5 il costo e il tempo di preparazione del mio orto, senza parlare del risparmio di metri e metri di tubi di plastica per l’irrigazione o di archi per una serra se avessi dovuto coltivare le stesse piante in un orto 5 volte più grande.
Grazie alla consociazione intelligente le piante si sviluppano bene, in un terreno che non si compatta sotto il sole o la pioggia, per opera del lavoro delle radici degli ortaggi stessi.

Impostare le consociazioni produttive
Le consociazione possibili sono tante.

Personalmente tutti gli anni, d’inverno, mi faccio un bel piano di lavoro con il numero preciso di piante e semine che voglio fare durante la stagione. Decido allora, al riguardo di quello che voglio coltivare quell’anno, cosa far crescere insieme per risparmiare tempo e fatica.
Il buon senso della consociazione intelligente si impara facilmente. Lasciate che la vostra immaginazione lavori per voi. Diventerà un vero piacere coltivare un bell’orto diversificato e ritrovare nel piatto ortaggi con i sapori del proprio lavoro.
Fateci sapere nei commenti quale consociazione avete voglia di fare, provvederemo a rispondervi e magari a fare un altro articolo con più esempi.

Guida Orto bio-intensivo: metodo all’avanguardia dalle radici antiche di Emile Jacquet

Articolo di Emile Jacquet. Fotografie di Elisa Scarpa (@elisascarpa.travelphotography)