Coltivare la barbabietola nell'orto

Ecco un ortaggio non molto diffuso ma decisamente interessante per l’orto famigliare: la barbabietola, chiamata anche rapa rossa. Questa verdura si coltiva per consumarne la radice, che si mangia solitamente come verdura cotta, anche se è commestibile (e buonissima!) anche cruda, grattuggiandola in insalata.

Inoltre non tutti sanno che oltre alla rapa, si mangiano anche coste e foglie, simili per gusto e possibili ricette a biete e spinaci. La radice della rapa rossa si caratterizza per il particolarissimo colore purpureo.

La barbabietola fa parte della famiglia delle chenopodiacee, come spinaci, biete e coste, è una coltura poco esigente: non richiede particolare concimazione e si accontenta della fertilità residua lasciata da altre coltivazioni. Si tratta di un ortaggio molto interessante: regala un tocco di rosso alle nostre ricette e ha grandi qualità nutritive, essendo ricca di vitamine e di sali minerali.

Dove e come seminare barbabietole

Terreno, clima e concime. La barbabietola si accontenta di una concimazione moderata o di una fertilità residua, se il terreno non è stato troppo sfruttato. Questo ortaggio è adattabile a diversi tipi di terreno, prediligendo quelli a medio impasto. Ama un suolo costantemente bagnato e teme la siccità, mentre non richiede necessariamente il pieno sole e si adatta anche ad aiuole in mezzombra.

Guida Coltivare in mezzombra: quali verdure si possono mettere di Matteo Cereda

Semina. Le barbabietole si seminano in primavera, a partire da marzo e fino a giugno. La semina di queste rape rosse avviene preferibilmente direttamente in pieno campo, per file distanti 25 centimetri tra loro. Lungo la fila si depositano semi ogni 10 cm per poi diradare a piantine cresciute. Il sesto d’impianto che risulterà prevede di lasciare almeno 15/20 cm cm tra le piante, in modo che ci sia tutto lo spazio per lo sviluppo della radice. Il seme va posto a 2/3 cm di profondità.

Come si coltiva

Pacciamatura o sarchiatura. Come praticamente tutte le piante da orto la barbabietola va tenuta pulita dalle erbacce sarchiando periodicamente l’aiuola, in alternativa si può pacciamare attorno alle piantine usando paglia. La pacciamatura non solo evita le erbe infestanti, ma mantiene anche l’umidità del terreno, cosa molto gradita alle piante di barbabietola.

Irrigazione. La piantina di barbabietola ha bisogno di umidità costante, con lo sviluppo della radice il fabbisogno idrico cresce ed è opportuno bagnare spesso, perché in caso di siccità avremo un raccolto di verdura troppo coriacea e poco sviluppata. Attenzione però a non esagerare perché con molta acqua si sviluppa più la parte aerea, quindi costa e foglie, a scapito della radice della bieta rossa.

Consociazioni. Le barbabietole stanno bene vicino a piante di lattuga, carote, fagiolini, cavoli e cipolle.

Guida Le consociazioni utili nell’orto di Matteo Cereda

Parassiti e malattie

Insetti. La coltivazione di barbabietole teme l’altica, che si può prevenire con pacciamature, il grillotalpa, gli afidi e il ragnetto rosso. Tra i parassiti più fastidiosi di questa coltura ci sono i nematodi.

Malattie crittogame. La barbabietola può essere attaccata da peronospora, oidio e cercosporiosi. Tutte queste malattie nell’orto biologico si cerca di prevenirle con una buona gestione del suolo, evitando ristagni idrici.

L’oidio (o mal bianco) si manifesta sulle foglie come una leggera patina bianca di muffa e si combatte con zolfo o bicarbonato di potassio.

Trattamento Zolfo: anticrittogamico biologico di Sara Petrucci

La cercosporiosi in agricoltura biologica professionale si contiene usando la poltiglia bordolese, si riconosce per piccoli segni sulle foglie che vanno ingrandendosi in forme concentriche. Nell’orto possiamo limitarci a togliere le piante colpite.

Trattamento La poltiglia bordolese di Sara Petrucci

Raccolta e conservazione

Raccolta. Le barbabietole si raccolgono generalmente trascorsi un paio di mesi dalla semina, a seconda della varietà si possono avere cicli colturali più o meno lunghi. Essendo la radice visibile a occhio nudo possiamo decidere quando coglierla, non c’è maturazione per cui si può anche prendere le radici piccole e gustarle precoci e tenere, anche se aspettando si vedranno aumentare le dimensioni e quindi la produttività. Se la barbabietola supera i 10 centimetri di diametro della radice rischia di indurirsi parecchio e di diventare meno buona, quindi si dovrebbe raccogliere prima. Della barbabietola si possono mangiare anche le foglie, cuocendole come biete o erbette.

Conservazione. Le barbabietole si possono tenere in cantina o comunque in luogo fresco e ombroso, come altri tuberi si conservano meglio se tenute in una cassetta coperte di sabbia appena umida.

Varietà. Tra le varietà di barbabietola più famose ricordiamo la bieta rotonda di Chioggia, la piatta rossa di Egitto e la rotonda Rote Kugel dalla polpa molto scura.